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A diferencia de las luces halógenas
estándar que producen luz por
medio del calentamiento de un
filamento de tungsteno, las luces
HID envían un arco de alto voltaje
a través de dos electrodos. Esto
excita un gas, por lo general
xenón, dentro de la lámpara y
vaporiza sales metálicas que sostienen
el arco.
El resultado es dos a tres veces
más luz que las lámparas halógenas,
utilizando un tercio menos de
energía. Los fabricantes de automóviles
agregan que las lámparas HID deberían
durar mucho más que las halógenas.
Pero, a $600 por vehículo, esos
beneficios conllevan un costo.
Lo que la ley permite.
Las regulaciones nacionales permiten
utilizar las luces altas para
proyectar mucha luz pero limitan
los niveles de luces bajas para
minimizar el brillo que se proyecta
hacia los conductores que vienen
de frente. En general, los fabricantes
de automóviles dirigen la luz
HID adicional hacia los lados
para cumplir con esas regulaciones.
La luz lateral tiene sus beneficios.
"Es más probable ver objetos del
lado derecho de la carretera",
dice Mark Rea, director del Centro
de investigación de iluminación
del Instituto politécnico Rensselaer
de Troy, N.Y.
Pero ni las luces HID ni las halógenas
pueden proyectar suficiente luz
sobre la carretera en posiciones
bajas, dice Michael Flannagan,
investigador científico del Instituto
de investigación de transporte
de la Universidad de Michigan.
"Cada año mueren 2,300 peatones
de noche en la carretera, no a
los lados", dice Flannagan, quien
analizó 11 años de datos sobre
choques a nivel nacional para
calcular el efecto de la oscuridad
en las muertes de peatones. Su
estudio de 2001 reveló que los
peatones mueren cuatro veces más
en la oscuridad que durante el
día.
"Mientras los conductores más
vean con luces bajas mejor", dice
Flannagan. Estamos de acuerdo.
Desafortunadamente, a pesar de
que las luces HID que evaluamos
fueron las mejores, aun las mejores
no iluminaron más distancia a
las mejores halógenas.
Lo que descubrimos. Comparamos
31 automóviles y camionetas con
luces halógenas y 10 con luces
HID y medimos el brillo y su capacidad
para iluminar la carretera, tanto
hacia adelante como hacia los
costados (ver Prueba
de faros delanteros).
 Seis de los 10 vehículos
con luces HID y 9 de los 31 con
halógenas alcanzaron la marca
de 400 pies con luces bajas en
nuestro campo de prueba, comparado
con un promedio de 335 pies en
todos los modelos evaluados.
Hasta ahora,
el que más lejos llegó: el económico
Mazda Protegé5, equipado
con luces halógenas. Sus luces
bajas alcanzaron nuestra marca
de 600 pies sin deslumbrar.
Ambos tipos de luces
produjeron los de peor desempeño.
El Audi TT's equipado con
luces bajas HID sólo alcanzó nuestra
marca de 200 pies, mientras que
el Chrysler Sebring y el
Pontiac Grand Prix equipados
con luces de halógenos proyectaron
una luz débil y no uniforme.
Poco margen para errores.
A pesar de que iluminar hasta
200 pies puede parecer suficiente,
no siempre lo es. Basándonos en
tiempos de reacción típicos y
distancias para frenar, los conductores
que viajan a 50 mph necesitan
237 pies para ver a un peatón,
pisar el freno y frenar a tiempo.
La distancia para frenar aumenta
en carreteras mojadas o cubiertas
de hielo y la visibilidad se reduce
con neblina, brillo y fatiga.
Irónicamente, los mismos atributos
que tienden a fascinar a los conductores
que tienen los faros HID pueden
explicar el brillo adicional de
las luces. Las más importantes:
Ese color azul. Los expertos
dicen que ese tinte azul-blanco
de las luces de descarga de alta
densidad puede ser incómodo para
los conductores que vienen de
frente. "La longitud de ondas
cortas que hacen que la luz sea
azul parece ser más brillante",
dice Rea. Agrega que el brillo
aumenta con la edad, ya que los
ojos se hacen más sensibles a
la luz dispersa.
Cuando la luz lateral cambia
de posición. Una luz lateral
HID puede representar un problema
en carreteras sinuosas, ya que
las curvas a la derecha apuntan
la luz hacia los vehículos que
vienen de frente.
Más brillo en clima húmedo.
La luz que se agrega directamente
en frente de un vehículo equipado
con HID puede ser muy tranquilizadora
desde el asiento del conductor.
Pero mucha de la luz se puede
reflejar en carreteras mojadas
y hacia el tráfico que viene ensentido
contrario lo cual puede deslumbrar
a los conductores que vienen de
frente.
Un límite más marcado.
Los faros HID tienden a marcar
el extremo superior del haz de
luz con una línea horizontal bien
definida en comparación con la
pérdida de intensidad en la oscuridad
más suave de la mayoría de las
halógenas. Las carreteras desiguales
pueden hacer que ese haz de luz
encandile a los conductores que
vienen de frente y que resplandezca
en los espejos de los autos de
adelante a medida que entra y
sale del campo devisión.
El brillo puede ser un problema
aun en autopistas en perfectas
condiciones y con varios carriles
cuando los SUV equipados con HID
están en el carril izquierdo.
Nuestro personal a cargo de las
evaluaciones descubrió que las
luces montadas en posiciones altas
en estos vehículos tendieron a
acentuar el límite marcado de
las luces HID y la amplia iluminación
del lado derecho, lo cual hizo
que la luz brillara directamente
en los espejos de los vehículos
del carril derecho.
En una encuesta nacional de 4,321
conductores, efectuada por la
NHTSA, el 30 por ciento de los
encuestados dijo que el brillo
de los faros es una molestia.
"Esa es una gran parte", dice
Michael Perel, ingeniero de investigación
de la NHTSA que realizó la encuesta.
En enero, Perel dijo en una conferencia
de investigadores que nuevas regulaciones
podrían reducir la altura máxima
para todos los faros. La NHTSA
podrá también requerir auto-nivelación
que ajuste las luces HID según
la carga, para que no apunten
hacia arriba cuando el vehículo
está cargado. En Europa, donde
el 25 por ciento de todos los
vehículos tienen faros HID, la
auto-nivelación es obligatoria.
Lo que puede hacer la NHTSA.
Según Flannagan, de la Universidad
de Michigan, los faros HID tienen
el potencial de brindar una mejor
visibilidad sin más brillo si
sus reflectores y lentes redireccionaran
parte de la luz adicional. A pesar
de que los ingenieros de iluminación
de la industria con los que hablamos
reconocieron algunos desafíos,
estuvieron de acuerdo en su mayoría.
Creemos que la NHTSA debe de tomar
los siguientes pasos:
Exigir mejor iluminación de las luces bajas de todos los faros.
Adoptar la norma europea que exige que los faros HID se auto-nivelen.
Exigir un corte más
gradual y suave de las luces bajas
de todos los faros para solucionar
una fuente clave de brillo.
Considerar que los
fabricantes de automóviles alteren
químicamente las lámparas HID.
O utilizar lentes correctores
de color que hagan que el espectro
blanco de la luz HID sea más amarillo,
como el de los faros de halógeno
convencionales.
Mejorar el control
de los niveles de luz de todos
los faros HID.
Reducir la altura
máxima de los faros delanteros
de luz baja en los SUV y pickups
para que estén más a la altura
de las luces de los automóviles
más bajos.
Fuente: ConsumerReports.org
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